Capítulo 15: Banff y Lake Louise
En 1883 las vías del tren transcontinental avanzaban hacia las imponentes Montañas Rocosas, cuando tres obreros descubrieron agua caliente hirviendo en el suelo. Nació el turismo, y también Banff!. Dos años después se protegió el área, como La Meca del turismo, a fin de contribuir en el pago del nuevo Canadian Pacific Railway. Banff es el parque nacional del Canadá más antiguo y más visitado. Junto con otros tres parques nacionales, cada uno con un pie en cada lado de la Continental Divide (linea divisoria de las aguas que van hacia el Pacífico, de las que van hacia el Atlántico o el Ártico). Junto con algunos parques vecinos provinciales de BC, forma parte del Patrimonio de la Humanidad, debido a su escenario excepcional.
A 1.372 metros, Banff es la ciudad a mayor altura del país. Se asienta junto al Bow River, arropada por picos de una milla de altura: Al norte, las Cascade Mountains y el Mount Norquay; al sur, las Sulphur Mountains; al este, Mount Rundle. Chateau Lake Louise y el Victoria Glacier están 58 km. al noroeste. Añade una canoa roja y un Mountie (Policía Montada Real del Canadá), en su sarga roja a caballo, y tienes la imagen que el mundo tiene del Canadá. Es una foto de una escena perfecta que atrae a más de 4 millones de visitantes anuales, muchos de ellos japoneses.
UN DÍA PERFECTO EN BANFF Y LAKE LOUISE
Un día aquí es como ofrecer sólo una posible elección de entre una caja de bombones surtidos recién abierta!
Recomiendo tomar el viaje de 8 minutos en el teleférico de las 7:30 hacia Sulphur Mountain, y caminar por una de las pistas para despertar el apetito y tomar el desayuno en The Summit Restaurant, el restaurante más alto del Canadá.
De nuevo abajo, en el valle, conduciría por la carretera 1A, la Bow Valley Parkway, hacia el Great Divide, para ver una simple pequeña grieta dividiendo la corriente por la mitad, donde empieza dos largos viajes, uno hacia cada lado del continente. Luego caminaría por el sendero de 1 km a través del Johnston Canyon hacia las Lower Falls por una pasarela sujeta a la pared del cañón; o el sendero de 6 km hacia Ink Pots, siete fuentes de agua fría burbujeando en unas charcas transparentes, en una pradera abierta.
En el Lake Louise todavía tomaría otra fotografía obligada del famoso lago de color turquesa, y luego probablemente alquilaría una canoa roja y remaría por las aguas del Louise para tener una vista más de cerca del Victoria Glacier.
Más tarde, por la tarde, conduciría por la carretera de 12 km. hasta Moraine Lake, ubicado debajo del Valley of Ten Peaks (Valle de los diez picos), un lago que rivaliza con el Lake Louise tanto en belleza como en fama.
No me decido entre quedarme a pasar esa noche en el Chateau Lake Louise para esperar a su desayuno madrugador, o bien volver al Banff Springs Hotel, para estar a remojo en sus aguas minerales. Probablemente no pasaría esa noche en la Suite Presidencial de 3000$. Pero, de nuevo, si fuera mi día perfecto, quizás sí lo haría.
PUNTOS DE INTERÉS A DESTACAR
Banff Springs Hotel ***
Este imponente castillo en las nubes es una mezcla de encanto baronial escocés y castillo francés. Su antigua clientela fueron los ricos y famosos - Winston Churchill, Marylin Monroe, y el Rey de Siam. Los clientes actuales es más probable que sean pasajeros de autocar de turistas, y deban levantarse temprano por la mañana. Remontándonos a 1885, los primeros visitantes fueron a Banff para "probar las aguas", es decir, las aguas naturales minerales que manaban de un valle en la base de la Sulphur Mountain. Recientemente el hotel añadió un spa, The Solace, de 3.270 m2, cuyo coste de construcción fue de 12 millones de $, y está abierto al público todos los días de 06:00 a 22:00. La entrada cuesta 40$ al día para un uso ilimitado. Los servicios varían de simples masajes, a aroma o hidroterapia, hasta faciales, a partir de 60$ (1 hora y media).
Bow Valley Parkway ***
También llamada carretera 1A. Esta carretera principal es más una ruta pausada entre Banff y Lake Louise que la Trans-Canada Highway 1. Sólo tiene 58 km. de longitud, pero condúcela despacio para saborear sus miradores y su fauna. Es más fácil ver animales al alba o al anochecer. Podrías ver alces, ciervos, borregos cimarrones o coyotes. El Hole-in-the-Wall (agujero en la pared), una caverna esculpida en la roca por las aguas de deshielo del glaciar que una vez ocupó completamente el Bow River Valley, se sitúa cerca del área de picnic de Mule-shoe (herradura), a 11 km. de Banff. El terreno llano de la carretera la hace popular entre los ciclistas. En el Lake Louise toma el teleférico hasta Whitehorn Mountain para ver más de cerca los glaciares (3 horas).
Lake Louise ***
Descubierto por primera vez por Tom Wilson en 1882, este lago es una joya excepcional, 4.5 km. al oeste de la carretera, cerca de su cruce con la carretera 93. El cercano castillo y parques, diseñados para confundirse con su entorno natural, son un perfecto lugar para contemplar el espectacular lago. Wilson, un explorador de la CPR, originalmente le llamó Emerald Lake, por sus colores verde esmeralda y verde mar. Posteriormente se le cambió el nombre por Louise, en honor a la hija de la Reina Victoria, y el glaciar que tiene detrás recibió el nombre de la mismísima Reina.
Una de las pistas más populares va 3 km. alrededor del lago hasta el pie del glaciar.
Otras dos pistas van hasta salones de te, una recompensa apropiada a tu paseo.
Tanto el pueblo como el castillo de Lake Louise se han ampliado recientemente para poder acoger al mayor número de visitantes (mínimo 1 día).
Moraine Lake ***
En el Valley of Ten Peaks, este lago de visita obligada es un punto esmeralda entre diez picos glaciares, de los cuales el situado más al norte es el tercero más alto del Banff National Park. Ubicado en el lado norte de la Trans-Canada Highway, justo donde se halla la carretera de acceso al área de esquí de Lake Louise (mínimo 1 hora).
Banff Park Museum **
El museo más antiguo de historia natural de Canadá Oeste es un edificio rústico de 1903 que alberga especies de fauna de los 1860s. Ahora es un National Historic Site que muestra las aves y mamíferos encontrados en Banff National Park. También hay una sala de lectura y una nueva Discover Room (1 hora).
Lake Minnewanka **
El lago y especialmente el recorrido de dos horas en barca te presentan el que probablemente sea el escenario más espectacular de todas las Rocosas Canadienses. También puedes alquilar un bote o servicios de pesca. Todas las instalaciones son accesibles en silla de ruedas. Los cruceros salen a las 10:30, 12:30, 15:00 y 17:00, con un crucero de puesta de sol a las 19:00 en Julio y Agosto. Adultos 22 $, 5-11 años 11 $, 0-5 gratis (2 horas).
Góndola (teleférico) de Sulphur Mountain **
La góndola de Sulphur Mountain invierte 8 minutos en subir a 2.285 m. de Sulphur Mountain. En la cima, disfruta de la vista de las montañas circundantes y los valles o los pueblos en miniatura que se ven debajo. Puedes caminar por una pista alpina o cenar el The Summit Restaurant. A 3.2 km. del centro de Banff. Adultos 10$, niños 5$ (1/2 hora - 2 horas).
Upper Hot Springs Pool **
El lugar ha sido restaurado, con cambiadores y una gran piscina exterior, con la temperatura del agua a 38ºC de promedio. Se alquilan bañadores y toallas, hay taquillas y masaje terapéutico (reservar previamente), y todo es accesible en silla de ruedas. A 4.5 km. de Banff por la Mountain Avenue. Adultos 7$, seniors y niños 3-16 6$ (1 hora).
Whyte Museum of the Canadian Rockies **
Este museo accesible en silla de ruedas presenta los ricos cambios en la historia cultural y las bellas artes del área de las montañas Rocosas, y ofrece una colección del patrimonio, archivos, y una galería de arte. Programas especiales, fotografías, recorridos por la galería y conferencias describen la variedad de estilos de vida en estas montañas. (1 hora)
Banff Centre *
Una prestigiosa escuela de Bellas Artes presenta cada verano un Festival de Artes entre principios de Junio y Septiembre (el mayor festival de este tipo en Norteamérica). Exponen artistas con talento de Canadá y de todo el mundo que asisten a la escuela.St. Julien Road (1 hora)
Bankhead Mine *
Haz un paseo fácil entre las ruinas del lugar de una mina de carbón de los años 1900s, donde hay placas de interpretación que explican los trabajos en la mina. A 7.4 km. de Banff por la carretera de Minnewanka Loop, siempre abierta para verla (1 hora).
Cascade Gardens *
Este es uno de los más bellos paisajes históricos de Canadá Oeste, con jardines de flores, gazebos y estanques. Los jardines están abiertos cuando lo está el edificio, pero puedes ver partes por encima de la valla incluso cuando está cerrado. En los terrenos de Parks Administration, al final de Banff Avenue. Gratis (1/2 hora).
Cave and Basin National Historic Site (Centennial Centre) *
Este es el primer lugar donde se descubrieron aguas termales, en 1883. En seguida se convirtió en La Meca, particularmente para los ricos que probaron sus aguas curativas, y llevó al establecimiento de Banff. La piscina ahora está cerrada, pero exposiciones interactivas, películas, una pasarela, y recorridos de historia y naturaleza cuentan los efectos sobre los pantanos, flora y fauna de los alrededores. 311 Cave Avenue (1 hora).
Luxton Museum *
Se describe la historia de los indios nativos de las Rocosas Canadienses y las Northern Plains, mediante escenas a tamaño natural que muestran los tipis, travois y trajes ornamentales. Accesible en silla de ruedas. 1 Birch Avenue. (1 hora)
Natural History Museum *
Se muestra la evolución geológica de las Montañas Rocosas mediante dioramas y una pantalla que muestra Castlegar Cave (que está debajo del Columbia Icefield), diagramas, modelos y audiovisuales, rocas y minerales, fósiles y huesos de dinosaurio. También hay un Bigfoot de tamaño natural, la criatura legendaria que se rumorea que vivió en regiones remotas como ésta. El mueso es accesible en silla de ruedas. 112 Banff Avenue. Gratis (1 hora)
FORMA FÍSICA Y ACTIVIDADES DEPORTIVAS
Las posibilidades son ilimitadas en el área de Banff - Lake Louise. Los visitantes de verano disfrutarán de los paseos, excursiones, ciclismo, canoas, golf, kayaks, rafting, equitación, jet-boats, ascenso por rocas, recorridos en todoterreno, pesca, espeleología, escalada, paseos en helicóptero, y avistamiento de fauna. En invierno, esquí alpino y de fondo, toboganes, trineos de perros, y escalada por el hielo atraen a miles de visitantes.
Hay recorridos y organizaciones para ofrecer de todo.
- Mountain Coasters son unos de los varios guías que ofrecen recorridos acompañados por guías y recorridos en bicicleta con furgoneta de soporte, por 80$ todo el día o 50$ medio día.
- Lake Minnewanka Boat Tours lleva a los visitantes por los 27 km. de longitud del lago en lanchas acristaladas, con guías que dan detalles geológicos, historia local, y cuentan historias.
- Banff Fishing Unlimited tiene los medios adecuados para la pesca con mosca, spin casting, trolling o jigging
- El equipo de Parks Canada ofrece caminatas interpretativas por estas áreas entre el 15 de junio y el 15 de septiembre.
- Alpine Helicopters, con base en Canmore, ofrece vuelos panorámicos de 20 minutos a 1 hora. (--Nota de Eva: En
Alpine Helicopters: Helicopter Tours in the Canadian Rockies – Canmore, Alberta - Sightseeing by Helicopter se ven los precios actualizados --).
- Boundary Stables ofrece excursiones a caballo de 1 hora, 2 horas, y día completo con almuerzo incluido.
- Holiday Horseback ofrece paseos a caballo desde 1 hora a varios días, paseos para desayunos, paseos para cena de bistec y patatatas fritas, pernoctas. El Explorer es un paseo de un día completo con almuerzo incluido. Se ofrece alojamiento para rutas más largas.
- El corral de Banff Springs Hotel ofrece paseos a caballo de una hora y de tres horas.
CAMPING
Los muchos campings públicos del área de Banff funcionan sin reserva, por orden de llegada, por lo que es prudente llegar pronto durante el día y permanecer un tiempo.
Si quieres pernoctar fuera de camping debes obtener un permiso de uso libre del parque (free park use permit) en los centros de información de Banff y Lake Louise. Necesitas un permiso de 3$ para encender un fuego de campo.
Los precios varían entre 9$ y 20$ por noche, en función de la ubicación y los servicios disponibles.
