Francia, Luxemburgo y Bélgica, un recorrido por la memoria 61 A la 2ª División Panzer se le encargó cruzar el río a lo largo de esta carretera, mientras que la 26ª División Volksgrenadier construiría un puente cerca de Gemünd para cruzarlo. Von Lüttwitz se dio cuenta de la importancia del nudo de carreteras de Bastogne — sabía que la ciudad tenía que ser capturada antes de que su Cuerpo se atreviera a avanzar demasiado hacia el Oeste. Por lo tanto, ordenó a la División Panzer Lehr que avanzase hacia Bastogne en cuando el resto de sus tropas cruzó el río Clerve. PRELUDIO El ataque En la tarde del 15 de diciembre, la 26ª Volksgrenadier estableció una línea de puestos de avanzada en la orilla occidental del Our, algo que hacían rutinariamente por la noche. A las 03:00, los ingenieros empezaron a transportar hombres y equipamiento por el río donde empezaron a concentrarse en un punto de partida, bastante cerca de las guarniciones estadounidenses. A las 05:30, la artillería alemana empezó a bombardear las posiciones estadounidenses, dejando fuera de combate las líneas telefónicas, mientras la infantería empezaba a avanzar. Los alemanes atacaron rápidamente, su avance fue posible por la simple superioridad numérica. En Weiler, una compañía estadounidense, apoyada por algunos morteros y un pelotón de armas anticarro, resistió hasta el ocaso los repetidos ataques de múltiples batallones alemanes. Los ingenieros alemanes terminaron los puentes sobre el Our antes de que cayera la noche, y los blindados empezaron a moverse hacia el frente, incrementando la vasta superioridad numérica alemana. Pero al final, los alemanes se vieron significativamente retrasados por los defensores estadounidenses; su plan para cruzar el Clerve al atardecer del primer día se vio retrasado dos días. El 19 de diciembre, el puesto de mando de la 28ª División pasó de Bastogne a Wiltz, una localidad grande al sureste. En Wiltz, la división presentó su última resistencia; el 3er Batallón de la 110ª -apoyado por blindados y artillería- llegó a la ciudad alrededor del mediodía. El 44º Batallón de ingenieros fue ubicado al norte de la ciudad, pero pronto se vieron sobrepasados y se retiraron al interior de la ciudad, volando un puente que quedó tras ellos. Esta pequeña fuerza -que no llegaba a 500 en total- resistió hasta la tarde, cuando su posición se vio totalmente insostenible y se retiraron al oeste. Con la 110ª de infantería completamente destruida como una unidad de combate efectiva, la tarea de defender Bastogne quedaba a cargo del resto del ejército aliado. Implicación de reservas A pesar de varios signos destacados en las semanas precedentes al ataque, la ofensiva de las Ardenas logró una sorpresa prácticamente total. Al final del segundo día de batalla, se hizo evidente que la 28ª División de Infantería estaba cerca de derrumbarse. El mayor general Troy H. Middleton, comandante del VIII Cuerpo, ordenó a parte de su reserva blindada, Comando de Combate B de la 10ª División Blindada que fuera a Bastogne. El CCB estaba formado por el 3.er Batallón de Tanques, 20º Batallón de Infantería Blindada, Compañía C del 21º Batallón de Tanques, Compañía B del 54º Batallón de Infantería Blindada, Compañía C, 609º Batallón de Tanques, 420º Batallón de Artillería de campo Blindada y tres compañías de tropas de apoyo. Mientras tanto, el general Dwight D. Eisenhower ordenó que se preparase la reserva de la SHAEF, compuesta por las divisiones aerotransportadas 82ª y la 101ª en Reims. Estas eran tropas veteranas que habían servido con distinción desde los lanzamientos en paracaídas en Normandía y estaban descansando y reabasteciéndose después de dos meses de combate en los Países Bajos. Ambas divisiones fueron puestas en alerta en la tarde del 17 de diciembre, y no teniendo asignado un transporte automáticamente, comenzaron a
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