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municiones limitadas. Además, sus guarniciones se habían reducido a pequeñas cuadrillas de
mantenimiento.
Falkenhayn eligió Verdún por ser un lugar en el que las circunstancias materiales a favor de una
ofensiva alemana daban grandes posibilidades de éxito: Verdún estaba aislada en tres lados y las
comunicaciones ferroviarias en la retaguardia francesa eran restringidas. Por el contrario, una vía
de ferrocarril controlada por los alemanes estaba a sólo 20 km al norte de sus posiciones.
Falkenhayn esperaba una favorable relación entre las bajas alemanas y francesas (es más, los
alemanes estimaron que la batalla tendría una relación de 1 baja alemana por cada 2,5
francesas).
Falkenhayn afirma en sus memorias que, más que una victoria militar tradicional, Verdún fue
planeado como un instrumento para la destrucción del ejército francés. Cita en su libro una nota
que dice que escribió para el
La cadena en
ha alcanzado el límite. Un gran avance en masa, que en cualquier caso
está más allá de nuestros medios, no es necesario. Dentro de nuestro alcance, cumpliendo
nuestros objetivos para la retención del ejército francés, ante el cual el Estado Mayor de Francia
se vería obligado a lanzar a todos los hombres que tienen. Si lo hacen, las fuerzas de Francia se
desangrarían hasta la muerte de Francia
Sin embargo, los estudios alemanes efectuados por
y otros están cuestionando
la veracidad de la llamada "nota de Navidad", en la que el Generalísimo alemán había previsto
una guerra de desgaste, con una fácil victoria alemana a la vez que un duro golpe a Francia.
Los análisis actuales siguen la misma tendencia y excluyen la explicación tradicional. La ofensiva
fue probablemente prevista para abrumar a las debilitadas defensas de Verdún, logrando así un
golpe potencialmente mortal al
Las comunicaciones ferroviarias de Verdún
habían sido cortadas en 1915 y la ciudad dependía de
una estrecha carretera única (la "Voie sacrée") y una
pequeña estación de ferrocarril de vía estrecha (el
"Chemin de fer Meusien") para volver a ser
suministrada. Este cuello de botella logístico había
despertado esperanzas de que una efectiva defensa
de Francia no podría mantenerse más allá de unas
pocas semanas.
Preludio de la batalla
Como se señaló anteriormente, el sector de Verdún estaba muy mal defendido en 1916 porque la
mitad de la artillería en los fuertes se había retirado en 1915, dejando sólo las armas pesadas en
las torretas retráctiles. Los cañones de 75mm, muy eficaces en las "Casamatas de Bourges",
habían sido repartidos. Además, no había cinturones de alambre de espino en torno a los fuertes
y la mayoría de las armas de los fuertes todavía estaban en el almacén subterráneo. Por una
casualidad de la incoherencia burocrática, los fuertes habían sido puestos bajo el control de un
