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L'ETA PROCLAME UN CESSEZ-LE-FEU PERMANENT
MADRID (Reuters) - L'ETA, qui mène depuis près de quarante ans une lutte émaillée d'attentats sanglants pour l'indépendance du Pays basque, a proclamé un cessez-le-feu permanent à compter du 24 mars.
Des rumeurs faisaient état depuis des semaines de négociations secrètes entre l'organisation séparatiste et le gouvernement de Madrid.
La trêve, qui entre en vigueur vendredi, doit faire avancer la reconnaissance des Basques en tant que peuple, dit l'ETA dans un message diffusé sur le site internet du journal basque Gara, canal habituel de ses communiqués.
"L'ETA a décidé de proclamer un cessez-le-feu qui entrera en vigueur vendredi et sera permanent", selon une édition spéciale du journal publiée sur son site
www.gara.net.
Le mouvement réaffirme que "les citoyens basques (doivent) avoir leur mot à dire et le pouvoir de décider de leur avenir".
Un cessez-le-feu peut ouvrir la voie à des pourparlers officiels avec le gouvernement socialiste espagnol, beaucoup plus enclin que les conservateurs qui l'ont précédé à céder de nouveaux pouvoirs aux régions.
L'objectif historique de l'ETA est la création d'un Etat basque indépendant dans le nord-ouest de l'Espagne et le sud-ouest de la France. Le mouvement séparatiste a tué 850 personnes depuis 1968 et extorqué des fonds à des milliers d'entreprises basques au fil des années.
PRUDENCE CHEZ LES POLITIQUES
Dans son communiqué publié par Gara, l'ETA affirme que la France et l'Espagne "doivent reconnaître les résultats de ce processus démocratique, sans aucune forme de limitation".
Classé parmi les organisations terroristes par les Etats-Unis et l'Union européenne, l'ETA avait annoncé à la fin des années 1990 un cessez-le-feu qu'elle devait annuler au bout de deux ans.
Selon une enquête publiée ce mois-ci par le quotidien El Mundo, plus de la moitié des Espagnols (54%) pensaient que le gouvernement était engagé dans des négociations secrètes avec l'ETA malgré de multiples démentis. Soixante-quatre pour cent disaient ne pas être opposés à de tels pourparlers si le mouvement acceptait ensuite de déposer les armes.
Certains responsables politiques s'interrogent cependant sur le sérieux attribuable à l'annonce de la nouvelle trêve.
"L'expérience a montré que nous devions prendre les communiqués de l'ETA avec précaution", a dit Artur Mas, dirigeant du parti nationaliste catalan CiU (Convergence et union). "La violence terroriste nous a tous affectés. Quand nous verrons cela noir sur blanc, nous pourrons donner notre avis."
Depuis 2004, l'ETA n'a fait usage que d'engins explosifs de faible puissance, qui ont causé des dégâts matériels sans faire de victimes.
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