Página 53
Mientras Souville se encontraba resistiendo el asalto, la apertura de la
el 1 de
julio de 1916, había obligado a los alemanes a retirar algunas de sus piezas de artillería de
Verdún para contrarrestar la ofensiva anglo-francesa en el norte. La batalla del Somme fue
lanzada en parte por los Aliados para tratar de quitar algo de la presión de los franceses en
Verdún.
A finales de 1916, las tropas alemanas estaban agotadas, y Falkenhayn había sido sustituido
como Jefe del Estado Mayor General por
Adjunto de Hindenburg, el Jefe
del Cuartel general
pronto adquirió un poder casi dictatorial en Alemania.
Contraofensivas francesas desde finales de 1916 hasta 1917
El ejército francés lanzó una importante contraofensiva para recuperar Douaumont en
de
1916. Su máximo precursor fue el general Nivelle, un comandante experimentado en el uso
masivo de la artillería. La preparación, que duró seis días, consumió 530.000
de
artillería de 75 mm además de 100.000 proyectiles de 155 mm, sin contar los calibres más
pesados. El asalto final al Fort Douaumont fue llevado a cabo por un ataque combinado de
después de un progresivo avance de la
programado para mantener a los
artilleros enemigos en posiciones algo retrasadas. Los alemanes evacuaron en parte Douaumont,
que fue capturado el 24 de octubre por la infantería de marina francesa y colonial. El 2 de
noviembre, los alemanes evacuaron Fort Vaux, que también había recibido disparos y ataques de
las 400
francesas de la zona. Una ofensiva más amplia, planeada por el general Nivelle y
ejecutada por el general Mangin, comenzó el 15 de diciembre y se dirigió contra los alemanes
cerca de sus líneas de febrero de partida inicial. En 36 horas los franceses habían capturado
11.387 alemanes, incluidos 284 agentes, y capturaron 115 piezas de artillería. Cuando algunos
alemanes de alto rango se quejaron a Mangin por su falta de humanidad durante el
cautiverio, les respondió (traducido del francés): "Nosotros lo lamentamos, señores, pero no nos
lo esperábamos de muchos de ustedes." Sin duda, la moral alemana en Verdún había
comenzado a deteriorarse tras el fracaso de Fort Souville y luego después de la pérdida de Fort
Douaumont.
Una ofensiva francesa limitada en la margen izquierda, en
agosto de 1917, prevista por el general
se llevó a cabo
con una abrumadora superioridad de
pesada, siendo
rápidamente recuperados Mort-Homme Hill, así como Cota 304.
Más tarde, en 1918 y hasta el
el sector de Verdún
siguió siendo una zona de combate activo, donde los dos
adversarios nunca dejaron de enfrentarse, con la pérdida de
numerosas vidas en acciones locales.
Un cierto descontento había empezado a propagarse entre los
combatientes franceses en el campo de batalla de Verdún en el
verano de 1916. Los signos, interceptados en el correo de los
soldados y por escuchas en las zonas de descanso, pasaron de
